경상북도는 8일부터 12일(현지 시각)까지 칠레 테무코에서 열리는 제11회 세계지질공원네트워크(GGN) 총회에서, 경북 동해안 지질공원이‘유네스코 세계지질공원 인증서(Certificate of Membership)’를 받았다.

인증서 수여식은 총회 기간 중인 10일 밤(한국 9월 11일 오전)에 열렸으며, 전 세계 70여 개국 1,000여 명의 대표단이 지켜보는 가운데 진행됐다.

경북 동해안 지질공원은 지난 4월 유네스코 집행이사회에서‘유네스코 세계지질공원’으로 지정된 후, 이번 총회에서는 세계지질공원 네트워크(GGN) 정회원 가입을 상징하는 인증서를 받았다.

앞서 파리 유네스코 본부에서 교부받은 지정서는 국제적 효력을 지닌 공식 문서라면, 이번 인증서는 세계 지질공원 공동체의 일원임을 국제적으로 선포하고 환영하는 상징적인 의미가 크다.

이번 총회에는 각국 지질공원이 홍보부스 운영, 학술발표, 국제협력 논의 등 다양한 프로그램을 전개하며 국제사회와의 교류를 활발하게 진행했으며, 경북 동해안 지질공원 대표단은 지역사회와 연계한 탐방프로그램, 주민 참여 활동, 지질 유산 보전 사례를 적극적으로 공유해 세계적 관심을 받았다.

유네스코 세계지질공원 제도는 지질학적 가치뿐 아니라 생태·역사·문화 자원과의 연계, 지역사회 협력, 지속 가능한 관리체계를 종합적으로 평가해 지정하며, 지정 이후에도 4년마다 재검증을 통과해야 자격을 유지할 수 있다.

현재 경상북도는 유네스코 세계지질공원 2개소(청송, 경북 동해안)와 국가지질공원 4개소(울릉도·독도, 청송, 경북 동해안, 의성)를 보유한 국내 최대 지질공원 보유 지역이며, 국가지질공원 후보지로 선정된 문경도 2026년 국가지질공원 지정을 목표로 준비 중이다.

한편, 2017년 도내 최초로, 세계지질공원으로 지정된 청송도 지난 4월 유네스코의 재검증을 통과하여 이번 총회에서 다시 회원 인증서를 수여 받았다.

이경곤 경상북도 기후환경국장은 “이번 인증서 수여는 경북 동해안이 세계지질공원 공동체의 당당한 일원으로 인정받았음을 보여준다”며 “주민과 함께 지질 유산을 잘 보전하고, 세계 수준의 교육·관광이 지속 가능하게 이뤄지도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.