우주항공청 시대 연 사천, 산업 지형 바뀐다 ‘제3회 사천시 기업체 포럼’...지역 혁신 생태계 본격 논의

대한민국 우주항공 산업의 중심지로 떠오른 경남 사천시가 우주항공 산업 중심 도시로서의 미래 전략을 본격적으로 모색한다.

사천시는 경상국립대학교 우주항공기술경영학과와 공동으로 오는 5월 6일 오전 7시 30분부터 9시까지 사천GNU사이언스파크 3층 중형강의실에서 ‘제3회 사천시 기업체 포럼’을 개최한다.

이번 포럼은 사천시 소재 기업 대표 및 임원, 대학 재학생과 교직원 그리고 지역 산업 발전에 관심있는 시민들을 대상으로 지역산업의 경쟁력 강화와 지속가능한 성장 기반 구축을 위한 협력과 소통의 장으로 운영된다.

특히, 이번 포럼은 우주항공청 출범 이후 처음 열리는 행사라는 점에서 의미가 크다.

그동안 개별적으로 진행되던 산업 논의가 이제는 국가 정책과 직접 연결되는 단계로 접어들었음을 보여주는 신호로 해석된다.

이번 포럼의 주제는 ‘우주항공청의 지역 혁신 생태계 구축’으로 최근 사천시가 대한민국 우주항공산업의 핵심 거점도시로 부상하고 있는 상황에서 시의적절한 논의가 이뤄질 전망이다.

우주항공청은 연구개발, 산업 육성, 정책 조정 기능을 동시에 수행하는 컨트롤타워로 관련 기업과 인력, 인프라를 특정 지역에 집적시키는 효과를 낳는다.

이러한 집적화는 자연스럽게 협력 네트워크 형성과 기술 혁신으로 이어진다.

시 관계자는 “이 포럼은 지역 기업의 애로사항을 듣는 데서 그치지 않고, 정책과 산업을 연결하는 실행형 플랫폼으로 발전하고 있다”며 “회차가 거듭될수록 참여 기업의 관심과 기대 수준이 높아지고 있다”고 설명했다.

사천시는 이미 항공산업 기반을 갖춘 도시다.

여기에 우주 분야까지 결합되면서 산업 스펙트럼이 확장되고, 단순 제조 중심에서 연구개발·서비스·데이터 산업까지 포함하는 고부가가치 구조로 전환이 진행 중이다.

전문가들은 “우주항공청의 입지는 단순한 기관 이전이 아니라 지역 산업의 체질을 바꾸는 계기”라며 “사천은 향후 10년간 가장 빠르게 성장할 첨단 산업 도시 중 하나가 될 가능성이 높다”고 평가한다.

이번 포럼에서 강조되는 또 하나의 키워드는 ‘생태계’다. 단일 기업이나 기관의 성장만으로는 산업 경쟁력을 확보하기 어려운 만큼, 유기적인 협력 구조가 필수적이라는 인식이 반영됐다.

강연을 맡은 우주항공청 노경원 차장은 정책 방향과 함께 지역과 연계한 산업 생태계 구축 전략을 제시할 예정이다.

특히, ▲기업 참여 확대 ▲산·학·연 협력 모델 ▲전문 인력 양성 ▲기술사업화 지원 등이 주요 논의 의제로 다뤄질 전망이다.

지역 대학의 역할도 중요하다.

경상국립대학교는 우주항공기술경영학과를 중심으로 산업 수요 맞춤형 인재 양성에 나서고 있으며, 연구개발과 기술사업화를 연결하는 중간 거점 기능을 수행하고 있다.

기업 역시 변화의 중심에 있다.

기존 항공 부품 중심 기업들은 우주 분야로 사업 영역을 확장하고 있으며, 스타트업과 벤처기업도 새롭게 유입되면서 산업 생태계가 다층적으로 형성되고 있다.

포럼의 또 다른 의미는 ‘현장 중심 정책 설계’다. 기업들은 기술 개발, 인력 확보, 규제 문제 등 다양한 애로사항을 겪고 있으며, 이러한 문제 해결 없이는 산업 성장도 제한될 수밖에 없다.

이번 포럼에서는 기업 관계자들이 직접 참여해 현장의 목소리를 공유하고, 정책 담당자와의 소통을 통해 실질적인 개선 방향을 모색할 수 있을 것으로 기대된다.

시 관계자는 “기업들이 체감할 수 있는 지원 정책을 만드는 것이 가장 중요하다”며 “포럼을 통해 나온 의견을 적극 반영해 실효성 있는 정책으로 이어지도록 하겠다”고 말했다.

사천시는 이미 항공산업 기반 도시에서 한 단계 더 나아가 ‘우주항공 산업 중심 도시’로의 전환을 선언한 상태다.

이를 위해 기업 유치, 연구개발 인프라 확충, 전문 인력 양성, 정주 여건 개선 등 다각적인 전략을 추진하고 있다.

특히, 사천GNU사이언스파크는 이러한 전략의 핵심 거점으로, 기업과 연구기관, 대학이 함께 입주해 협력하는 공간으로 활용되고 있다.

이번 포럼 역시 이러한 집적 공간에서 개최된다는 점에서 상징성이 크다.

전문가들은 사천이 단순한 산업 단지를 넘어 ‘혁신 클러스터’로 발전할 가능성에 주목하고 있다.

산업, 교육, 연구, 정책이 하나의 흐름으로 연결될 경우, 지역 경제는 물론 국가 산업 경쟁력에도 큰 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

미래는 이미 시작됐다.

우주항공 산업은 긴 시간과 대규모 투자가 필요한 분야지만, 일단 기반이 구축되면 높은 성장성과 파급 효과를 동시에 갖는다. 사천시는 지금 그 출발선에 서 있다.

‘제3회 사천시 기업체 포럼’은 이러한 변화의 흐름 속에서 방향을 점검하고, 협력의 속도를 높이는 계기가 될 것으로 보인다.

지역과 산업, 정책이 맞물리는 이 작은 포럼이 향후 대한민국 우주항공 산업 지도를 바꾸는 출발점이 될 수 있을지 주목된다.