제주를 찾는 중국인 관광객이 꾸준히 늘고, 다음 달 제주–칭다오 항로 개설을 앞둔 가운데, 오영훈 제주특별자치도지사와 다이빙(戴兵) 주한 중국대사가 만나 한중 교류 확대의 새 장을 열기 위한 협력 방안을 모색했다.

오영훈 지사는 15일 도청 집무실에서 다이빙 대사와 면담을 갖고, 취항을 앞둔 제주–칭다오 물류항 정기 항로와 한중 지방정부 간 ‘환해연안협의체’ 구상 등 실질적 협력 방안을 논의했다.

오영훈 지사는 “제주-칭다오 간 화물선 신규 항로는 단순한 물류 연결이 아닌, 천 년 동안 존재했던 탐라 해상왕국의 DNA를 복원한다는 역사적 의미가 있다”고 강조했다.

더불어 “이 항로가 제주-칭다오-후쿠오카를 연결하는 동북아 경제 협력의 새로운 축으로 발전하길 기대한다”고 덧붙였다.

다이빙 대사는 “제주는 늘 한중 협력의 선두에 서왔으며, 지사의 리더십 아래 양국 관계 발전에 크게 기여해왔다”고 화답했다.

이어 “양측의 공동 노력으로 양국 관계가 개선하고 발전하는 흐름이 이어지고 있으며, 이재명 대통령 취임 후 정상 간 공감대 형성으로 양국의 전략적 협력 동반자 관계가 더 높은 수준으로 발전하고 있다”고 말했다.

양국 관계 발전의 흐름 속에서, 오 지사는 지방정부 차원의 새로운 협력 모델로 ‘한중 환해연안 협의체' 구상을 제안했다.

이 협의체는 한국의 제주, 인천, 충남, 전북, 전남과 중국의 산둥성부터 하이난성까지 연안 지역을 포괄하는 광역 협력 플랫폼이다.

오 지사는 “탄소중립과 환경을 중시하는 세계적 흐름에 발맞춰 환해연안을 함께 관리하는 환경적 접근이 필요하다”며 “제주가 한국 측 중심 도시로서 산둥성과 함께 협의체 설립을 주도하겠다”는 의지를 표명했다.

다이빙 대사는 이 제안에 대해 “지방 교류를 중시하는 제주의 강한 의지를 확인할 수 있다”며 “제주가 동북아 중심적인 지리적 이점을 활용해 양국 협력의 선도적 역할을 해주길 기대한다”고 말했다.

면담에서는 29일부터 시행되는 중국 단체관광객 무사증 입국 제도에 관한 기대와 전망도 공유됐다.

오 지사는 “무비자 정책이 양국 간 인적 교류를 확대하는 계기가 될 것”이라고 전망했다. 제주도는 제주–하이난 교류 30주년을 맞아 기념사업을 공동 추진해 문화·관광 교류를 심화하고, 맞춤형 관광상품 개발과 홍보도 강화해나갈 계획이다.

다이빙 대사는 “중국 관광객들에게 제주의 인지도가 아주 높다”며 “이번 조치로 더 많은 중국인이 제주를 방문해 한국 문화를 체험하고, 이는 제주 경제와 일자리 창출에도 긍정적 영향을 미칠 것”이라고 답했다.

또한 올해가 한중 수교 33주년이자 제주–하이난 우호도시 관계 30주년임을 강조하며, “하이난성이 중국의 자유무역항으로 성장하고 있는 만큼 제주와 하이난이 교류를 강화해 양국 지방협력의 대표적 모델이 되길 바란다”고 밝혔다.

한편, 다이빙 대사는 ‘한중미래발전 제주국제교류주간’ 행사에 참가해 모슬포어선을 구조한 중국해경과 면담을 갖고 제주국제항을 시찰한 후 서울에 복귀할 예정이다.