경찰청은 9월 3일 전세기를 투입해 필리핀으로 도피한 피의자 49명(남 43명, 여 6명)을 국내로 일시에 강제 송환했다. 이번 송환은 단일 국가에서 동시에 이뤄진 최대 규모의 해외 도피사범 송환으로, 국제공조를 통한 범죄 척결의 상징적 성과로 평가될 전망이다.

이번에 송환된 49명에는 보이스피싱 등 민생 경제범죄 사범 18명을 포함한 사기사범이 25명인 가운데 도박개장 등 사이버범죄 사범 17명, 특수상해 혐의를 받고 있는 관리 대상 조폭 1명 등 강력 사범 3명, 그밖에 횡령, 외국환거래법위반, 조세범처벌법위반, 성폭력처벌법위반 사범이 각 1명씩 포함됐다.

이 중 인터폴 적색수배서가 발부된 대상자만 45명에 달하며, 이들을 대상으로 국내 수사기관에서 내려진 수배만 총 154건에 이른다. 또한, 송환 대상자들의 평균 연령은 39세(최고령 63세, 최연소 24세), 평균 도피 기간은 3년 6개월로 이 가운데 최장기 도피자는 무려 16년 동안 필리핀에서 은신하며 추적을 피해 왔으나, 국제공조를 통해 마침내 검거·송환됐다.

이들의 사기 범죄 행각으로 피해를 입은 국민은 총 1,322명, 합산 피해액만 약 605억 원이며, 도박개장 혐의를 받고 있는 피의자들이 운영한 도박 사이트의 도금 규모만 10조 7천억 원에 달한다. 이처럼 범죄수익을 기반으로 해외에서 도피 생활을 이어오던 피의자들이 일괄 송환되면서 국내 수사와 재판 절차가 본격화될 예정이다.

특히, 송환된 인원 중에는 ▵지난 ’24년 필리핀 세부에서 발생한 한국인 간 강도상해 사건의 주범 및 공범, ▵’18년부터 약 5조 3천억 원 규모의 온라인 불법 도박 사이트를 운영한 범죄단체 조직원 11명이 포함됐다. 붙잡힌 조직원 10명 중 8명은 지난 6월 4일 필리핀 현지에 한국 경찰관을 파견하여 코리안데스크 및 필리핀 이민청 수배자추적팀 요원 30여 명과 공조, 현지 주거지를 급습한 끝에 검거했다.

경찰청(국제협력관)은 이번 단체송환 작전을 위해 약 4개월에 걸쳐 국내외 관계부처와 긴밀히 협력해 왔으며, 이번 작전에 관련된 국내 기관만 해도 인천국제공항경찰단, 인천국제공항공사, 인천공항출입국·외국인청, 국립인천공항검역소, 인천공항세관과 외교부, 국토교통부, 서울지방항공청 등 10여 곳으로 범정부 차원의 노력이 있었기에 가능했다.

그간 경찰청은 이번 단체송환이 차질 없이 진행될 수 있도록 관계부처와 수차례 회의를 열어 역할 분담 및 세부 절차를 조율했으며, 인천공항 이동 동선 및 경력배치 현황, 입국절차 전반에 대해 최종 점검 회의를 하며 철저한 준비에 나섰다. 아울러, 필리핀 현지의 절차를 점검하기 위해 경찰청 담당자를 현지에 파견하여 필리핀 이민청장을 직접 면담함으로써 협력 의지를 표명하고 송환 성사의 기반을 다졌다.

특히, 현지 당국과 교섭 과정에서 주필리핀 대한민국대사관(대사 이상화)의 역할이 주효했다. 주필리핀 대한민국대사관은 경찰영사 및 코리안데스크를 중심으로 사건·사고 영사 등 해외안전팀 전원을 투입하여 필리핀 대통령실, 이민청, 법무부 등 현지 당국과 긴밀히 소통해 왔으며, 구체적인 송환 규모 및 신병 인도 절차, 전세기 운항에 필요한 세부 사항 등을 조율하며 필리핀 당국의 적극적인 협력을 이끌어 냈다.

이상화 대사는 오늘 오전 마닐라 공항에서 필리핀 이민청장 및 한국 경찰청 호송 단장과 함께 현지 언론 브리핑을 하며, “필리핀과 한국은 전략적 동반자 관계로서, 이번 단체송환은 필리핀이 더는 범죄자들의 도피처가 아니라는 점과 국외로 도피한 범죄자는 반드시 법의 심판을 받는다는 메시지를 주어 양국 국민의 안전에 크게 이바지할 수 있는 중요한 전환점이 됐다.”라고 강조하며, “주필리핀 대한민국대사관과 필리핀 이민청, 한국 경찰청의 긴밀한 협력의 결실로 양국 간의 협력 체계를 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 생각한다.”라고 밝혔다.

한편, 이번 대규모 송환 작전을 위해 국내 수배관서 경찰관과 경찰병원 의료진 등 130여 명이 동원됐으며, 인천국제공항 입국장에는 대테러기동대를 비롯한 경비 경력 100여 명이 배치되어 삼엄한 감시 속에 송환 대상자들은 호송 차량에 탑승할 수 있었다.

경찰청은 해외도피사범 급증 및 범죄 거점의 해외 이전화에 대응하기 위해 매년 주요 국외도피사범을 선정하여 관리해 왔으며, 올해는 4월 1일부터 '인터폴을 통한 국외도피사범 집중 검거·송환 작전'을 시행 중으로 인터폴 사무총국, 해외 법 집행 기관을 비롯하여 문화체육관광부, 해양경찰청, 관세청 등 국내외 관계기관과 긴밀히 협업하고 있다.

특히, 이번 송환대상에는 '집중' 관리 대상자 3명뿐만 아니라, 2024년 '핵심' 등급 대자 1명, 2022년 ‘중요도피사범 100’에 선정된 대상자 1명도 포함되어 해외로 도피한 피의자들에 대해 끝까지 추적하겠다는 의지를 분명히 보여주었다.

이준형 경찰청 국제협력관은 “이번 대규모 송환 작전을 통해 해외를 도피처로 삼아 법망을 피하려는 범죄자들에게 더는 숨을 곳이 없다는 사실을 각인시켜 주었으며, 특히, 우리 경찰에서 주필리핀 대한민국대사관을 비롯한 관계기관과 긴밀히 협력해 국민의 안전을 위협하는 범죄자들을 끝내 국내 사법절차에 세운 국제공조의 모범사례이다.”라고 평가하며, “앞으로도 해외 도피사범을 끝까지 추적·검거해 피해를 회복하고, 안전한 대한민국을 만드는 데 최선을 다하겠다.”라고 밝혔다.