“한국 학교 급식, 정말 맛있어요!”

지난 21일, 일본 나라시에서 온 청소년 20명이 경주에 도착해 2박 3일간의 특별한 여정을 시작했다. 경주시와 나라시는 올해 자매결연 55주년을 맞아 청소년 교류단을 꾸려 우정을 이어가고 있다.

첫날 교류단은 김해공항에 도착하자마자 대릉원과 첨성대를 찾았다. 고대 신라 왕릉과 천문대를 직접 본 학생들은 “교과서에서 보던 유적이 눈앞에 있다”며 감탄을 쏟아냈다.

저녁에는 송호준 부시장을 예방하고 환영 만찬에 참석한 뒤, 동궁과 월지를 야간에 둘러보며 황홀한 야경을 만끽했다.

둘째 날에는 화백컨벤션센터를 찾아 내년 열릴 APEC 정상회의장을 견학했다. 이어 경주여고에서 열린 환영식에서는 학생들이 일본 노래 ‘오카에리’, ‘타다 키미니 하레’를 부르고, K-팝 댄스팀의 무대가 이어지며 분위기가 최고조에 달했다.

이어진 급식 체험에서는 한국 학교 급식을 처음 맛본 나라시 학생들이 “메뉴가 다양하고 맛있다”며 엄지를 치켜세우는 장면이 이어졌다. 이후 양국 학생들은 배드민턴을 치고, 영어·과학 수업을 함께 참관하며 금세 친구가 됐다.

하이라이트는 홈비지트. 경주여고 학생 16명과 나라시 학생 20명이 짝을 이뤄 36개 가정에서 하루를 함께 보냈다. 언어는 달랐지만 저녁식사를 함께하고 가족사진을 찍으며 “마음은 통한다”는 걸 확인했다.

저녁 일정으로 찾은 황리단길에서는 아이스크림을 들고 인증샷을 남기며 젊은 감각의 골목길을 즐겼다.

마지막 날에는 국립경주박물관을 둘러본 뒤 귀국길에 올랐다. 짧은 일정이었지만, 양 도시 청소년들은 잊지 못할 추억을 남겼다.

송호준 부시장은 “청소년들이 함께 웃고 배우며 쌓은 우정이 양 도시의 미래 55년을 이어갈 것”이라며 “이번 교류가 양국의 이해와 우정을 더욱 깊게 다지는 계기가 되길 바란다”고 말했다.