경상남도는 세계 최대 규모의 아마추어 요트 레이스인 클리퍼 세계일주 요트대회(Clipper Round the World Yacht Race) 2025-26 시즌에 경남·통영을 대표하는 ‘경남 통영호(Team Tongyeong)’가 공식 출범했다고 밝혔다.

이번 성과는 지난해 통영 기항지 유치 확정에 이어 참가팀까지 확보한 것으로, 경남 해양관광의 글로벌 도약을 상징하는 중요한 이정표가 될 전망이다.

2025-26 대회는 2025년 8월 31일 영국 포츠머스 개막식을 시작으로 약 11개월간 영국, 스페인, 우루과이, 남아프리카, 호주, 중국, 한국(통영), 미국, 파나마 등을 거쳐 세계를 일주한다.

이번 대회에는 동일 규격의 요트(Clipper 70, 길이 21.3m) 11척이 총 8개 구간, 74,080km에 걸쳐 레이스를 펼친다. ‘경남 통영호’는 선체에 ‘경남(Gyeongnam)’과 ‘통영(Tongyeong)’을 새기고 전 세계 주요 항구를 순회하며, 경남과 통영을 홍보하게 된다.

‘경남 통영호’는 전문 선장 루 부어만(Lou Boorman)과 항해사 브라이언 유니악(Brian Uniacke)이 이끌며, 두 사람은 각각 영국과 아일랜드 출신의 베테랑 세일러로 풍부한 경험과 리더십을 갖추고 있다.

선장 루 부어만은 “‘경남 통영호’의 출전은 흥미진진한 도전이 될 것이며, 세계일주 요트대회 역사상 처음으로 한국에서 열리는 기항지 행사에 함께하게 되어 영광으로 생각한다”면서, “아시아의 대표적인 해양관광 허브인 통영은 선수단과 관계자 모두가 경험하기를 고대하는 특별한 목적지가 될 것이다”라고 밝혔다.

경남도는 이번 참가를 통해 통영의 다도해 풍광, 500여 개의 섬, 온화한 기후, 해양레저의 매력을 전 세계에 알릴 계획이다.

특히, 2026년 3월 통영 도남관광지 일원에서 열릴 기항지 행사에서는 세계 선수단 환영식, 국제해양레저포럼, 요트체험 이벤트, 먹거리 축제 등 다양한 프로그램이 마련된다.

행사는 해양수산부, 대한요트협회, 주한영국대사관, 한국관광공사 등 관계기관의 후원으로 진행되며, 약 50만 명의 관람객과 선수 가족, 해외 관계자가 방문할 것으로 예상된다. 이로써 경남·통영 브랜드는 전 세계 100여 개국 언론과 SNS를 통해 널리 알려지고, 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

김상원 경남도 관광개발국장은 “이번 대회를 계기로 경남 통영이 글로벌 해양관광도시로 도약하길 기대하며, 세계에서 가장 길고 험한 요트 레이스에 도전하는 선수들의 열정에 많은 응원과 관심을 부탁드린다”라고 밝혔다.