제주특별자치도가 전국 최초로 청소년 대중교통 전면 무료화를 시행하며 도내 청소년 4만 2,000여 명의 이동권 보장과 교통복지 실현에 나섰다.

제주도는 13일 오전 제주시 삼다공원에서 ‘청소년의 길을 열다’를 주제로 청소년 대중교통 무료이용 개통식을 개최했다.

정책 대상은 만 13세 이상 18세 이하 청소년(중·고교 재학생 및 학교 밖 청소년) 4만 2,000여 명이다. 제주교통복지카드를 발급받아 통학뿐 아니라 학원, 문화, 여가활동, 친구 모임 등 청소년들의 일상이동 전반을 지원하는 전국 최초 사례다.

청소년들은 제주교통복지카드를 활용해 제주 시내·급행버스와 리무진 버스를 목적에 관계 없이 전면 무료로 이용할 수 있다.

청소년 교통복지카드에는 제주형 결제시스템인 온(ON)나라페이가 적용된다. 온(ON)나라페이는 전국 광역자치단체 중 유일하게 버스요금 MPM(Merchant-Presented Mode) 방식의 큐알(QR) 결제 및 개방형 교통결제시스템을 구현한 간편결제 플랫폼이다.

버스에 부착된 큐알(QR) 코드를 승객이 스마트폰으로 찍어서 결제하는 방식으로, 외국인 관광객도 자신의 신용카드나 모바일 결제앱을 사용해 쉽게 버스비를 낼 수 있게 한 제주만의 결제 서비스다.

제주도는 온(ON)나라페이 플랫폼을 통해 청소년에게는 교통복지를, 외국인 관광객에게는 결제 편의성을 동시에 제공함으로써 교통서비스의 포용성과 국제 관광지로서의 경쟁력을 강화할 계획이다.

이번 개통식에는 오영훈 지사, 이상봉 제주도의회 의장, 김광수 교육감을 비롯한 주요 관계자들과 청소년 등 100여 명이 참석했다.

개통식은 식전공연을 시작으로 V2G 버스 설명, 경과 보고, 표창장 수여식, 청소년 대표 발언, 온(ON)나라페이 교통카드 전달식, 시승 행사 순으로 진행됐다.

이날 청소년 대표로 나선 제주대학교사범대학부설고등학교 2학년 양진성 학생은 “학업과 진로 준비를 위해 학교 외에도 도서관, 학원, 진로체험 등 다양한 장소를 오갈 때마다 교통비 부담은 현실적인 제약으로 다가왔다”며 “이번 대중교통 무료 이용 정책을 통해 저희는 더 자유롭게 이동하고 더 넓은 경험을 쌓을 수 있는 기반을 얻게 됐다”며 감사를 전했다.

또한 “앞으로도 저희 청소년들은 이 기회를 소중히 여기고 더 열심히 배우고 더 넓은 세상을 경험하며 더 나은 내일을 준비하는 미래의 주인공이 되겠다”면서 “청소년 모두가 꿈을 향해 나아가는 길 위에서 당당히 걸어나가겠다”고 말했다.

오영훈 지사는 “청소년 대중교통 무료이용 정책은 제주도와 교육청의 대담한 협력의 의지가 반영된 지혜의 산물이자, 대중교통 역사의 신기원(新紀元)”이라고 평가하며 “많은 비용을 지출하지 않고 예산을 효율적으로 조정·운영하면서 문제를 해결할 수 있다는 것을 보여준 매우 의미있는 정책”이라고 강조했다.

특히 “온나라페이를 통해 축적된 청소년 이동 데이터는 향후 정책 수립에 중요한 기초자료가 될 것”이라며 “온나라페이 시스템이 고도화되면 전국 교통 시스템에 확산 적용될 수 있는 날도 머지않아 올 수 있다”고 강조했다.

아울러 “청소년 대중교통 무료 이용이 가져오는 효과는 더욱 다양한 방식으로 부가가치를 창출할 것”이라며 “많은 청소년들이 버스를 이용해 동네 곳곳을 돌아다니면서 지역경제 활성화에도 함께 기여해주길 바란다”고 당부했다.

김광수 교육감은 “제주 청소년 대중교통 무료 이용 정책은 단순한 교통 편의가 아닌 교육복지의 전환점이자 평등한 기회 보장의 실천”이라며 “버스 무료 이용으로 학교 선생님들의 업무부담이 크게 줄어들게 되어 일석이조의 효과를 거둘 수 있을 것”이라고 평가했다.

제주도는 청소년 대중교통 무료이용 정책을 시작으로 청소년 눈높이에 맞춘 교통 정책을 확대하고 디지털 기반 서비스를 연계해 정책 효율성과 접근성을 높여나갈 계획이다.