“서울시가 해외에 있는 독립유공자 후손들을 초청해 함께 만나게 해주면 좋겠습니다”… 2024년 7월 28일, 중국 충칭에 위치한 대한민국 마지막 임시정부 연화지 청사에서 독립유공자 이달 선생의 장녀 이소심 여사가 오세훈 시장에게 건넨 말이다.

당시 중국 출장 중 이소심 여사와 만난 오 시장은 “좋은 제안을 해준 만큼 초청할 수 있도록 노력하겠다”며 “내년이 광복 80주년이라 더 뜻깊고, 모시게 된다면 서울시 입장에서도 영광일 것 같다”라고 답했다. 그로부터 1년여가 지난 지금 ‘충칭에서의 약속’이 이뤄졌다.

서울시가 광복 80주년의 의미를 되새기고 독립유공자와 후손에 대한 예우를 더하기 위해 유공자 11명의 해외(중국) 거주 후손 19명(11가족)을 서울로 초청했다고 밝혔다. 12일 입국한 후손들은 17일까지 엿새간 광복 80주년 경축식 참여, 국립현충원 참배 등 선조들의 조국인 대한민국에서 광복의 의미와 정신을 이어 나간다.

이들 독립유공자들은 일제 강점기 중국, 북간도, 만주, 상해, 충칭 등에서 활동했으며 광복을 보지 못한 채 타지에서 세상을 떠났거나, 생존자들도 광복 이후 국내로 귀국하지 못해 그 후손들이 중국 내에서 터전을 잡고 살아가고 있다.

이번에 서울을 방문한 독립유공자 후손은 김좌진 장군과 함께 활동하며 베이징과 상하이에서 요인 암살 등을 도모한 ‘이달 선생’의 장녀 이소심 씨와 김구 선생의 주치의였던 ‘유진동 선생’의 아들 유수동 씨, 임시정부 판공실 비서였던 ‘김동진 선생’의 딸 김연령 씨 등 지난해 충칭에서의 오 시장이 직접 만난 2세대 3명이 대표적이다.

이소심 씨는 이번 ‘충칭의 약속’ 제안자이자 1990년대 초 충칭이 도시개혁을 하면서 임시정부터가 아파트 개발로 사라질 위기에 처하자 한국과 중국 정부에 도움을 요청하며 청사를 지켜내기 위해 노력한 인물로 알려져 있다.

3세대 후손으로는 삼부자 독립운동가로 유명한 ‘유기석 선생’의 손자 유화 씨가 초청단에 포함돼 있다. 1919년 조선독립기성총회와 충열대를 조직한 부친 ‘유찬희 선생’에 이어 2대째 독립운동을 이어간 장남 ‘유기석 선생’은 김구 및 남화한인연맹원과 협력해 일본 군함 출운환(出雲丸)호 폭침과 상해지역 일본 책임자 곡정지 공사의 암살을 시도한 인물로 유명하다. ‘유기석 선생’의 동생 ‘유기문 선생’도 톈진에서 독립운동을 펼쳤다.

일제강점기 홍범도 장군과 함께 봉오동 전투를 승리로 이끈 ‘최진동(최명록) 장군’의 외증손자 이정희 씨와 독립운동가 ‘김성숙 선생’과 항일 여성운동가 ‘두군혜 선생’ 부부의 손자이자 피아니스트인 두영무 씨도 서울을 방문했다. 이 외에도 ▴김규식 선생 증손자 김령필 씨 ▴김복형 선생의 손자 김광릉 씨 ▴김은충 선생 외손자녀 정해 씨 ▴안치삼 선생의 손자 안성진 씨 ▴이동화 선생의 외손자 곽소혜 씨 등 중국 상하이, 광저우, 청두, 충칭 등에 거주하는 후손들이 서울을 찾았다.

후손들은 13일 오전 9시 20분 국립현충원 참배 후 도산 안창호 기념관, 대한민국 역사박물관 등을 관람하며 순국선열과 호국영령을 기리고 항일 독립운동의 역사를 꼼꼼히 되짚어 본다.

이달 선생의 장녀 이소심 씨는 현충원 참배 후 “조국을 위해 헌신한 분들이 잠들어 있는 현충원을 찾게 돼 깊은 감동과 존경심을 느낀다” 말하고 방명록에 ‘선열들의 뜻을 계승하여 더 강대하고 번영한 조국을 건설하기를, 광복 80주년을 기념하며’라고 글을 남겼다.

독립운동가 김규식 선생의 증손자 김령필 씨는 “할아버지, 아버지 모두 생전에 독립운동가의 후손으로 감시와 탄압으로 고단한 삶을 사셨기에 증조부의 공적을 더 널리 알리기 위해 부단히 노력해 왔다” 말하고 “할아버지가 지키고자 했던 조국이 반백 년 만에 세계적인 선진국으로 우뚝 서게 된 데는 대한민국 국민에 독립군의 지혜와 정신이 스며있기 때문이라 생각하며 자긍심을 가져주시길 바란다”고 말했다.

광복절 전날인 14일에는 오세훈 시장과 오찬 후 서울시청 다목적홀에서 열리는 ‘서울시 광복 80주년 경축식’에 참석한다. 15일에는 독립운동가 후손 자격으로 보신각 ‘광복절 타종식’ 타종인사로 참여하는 등 서울 곳곳에서 시민들과 함께 광복 80주년의 기쁨을 나눈다.

한편 서울시는 국가유공자 예우를 강화하기 위해 보훈 지원대상과 규모를 지속적으로 확대하고 있다. 2022년 생존애국지사에 지급하는 보훈명예수당을 월 20만원에서 월 100만원으로 인상했고, 2023년에는국가유공자 본인 또는 선순위 유족 중 기초생활수급자, 차상위계층에게 지급하는 생활보조수당을 월 10만원에서 20만원으로 상향했다.

오세훈 시장은 “1년 전 충칭에서 만난 독립유공자 후손들과의 약속을 잊지 않고 서울에 돌아오자마자 초청을 진행하라고 전달했다”고 말했다. 이어 “민족을 위한 선열들의 헌신이 있었기에 현재의 대한민국과 서울이 존재한다”며 “앞으로도 독립유공자의 숭고한 정신을 기리며 유공자와 후손에 대한 예우를 높여 나가겠다”고 말했다.