정은경 보건복지부 장관은 8월 8일 오후 3시 30분, 서울특별시 중구 자살예방센터를 방문하여 지역 사회 일선의 자살예방정책 사업 현황을 살피며, 현장 실무자들의 의견을 청취하고 효과적인 자살 예방 방안을 함께 모색했다. 또한 자살 예방을 위한 상담과 교육, 고위험군 발굴, 유족 지원, 위기 상황 등에서의 대처 방식에 대한 설명을 들으며 담당자들의 노고를 격려했다.

이후 개최된 자살예방 현장 실무자 간담회에서는 자살 시도 등 위기 상황 발생 시 최일선에서 긴급 구조와 응급 조치를 수행하는 ▲경찰·소방서와 ▲생명사랑위기대응센터(응급실), 그 후 자살시도자의 심리적·정서적 안정화를 위한 사례관리와 자살 예방을 위한 교육‧홍보, 고위험군 발굴, 상담, 유족 지원까지 수행하는 ▲자살예방센터 등의 현장 실무자가 참석했다. 간담회에서 지역 내 자살예방 사업 현황, 성과 및 애로 사항 등을 공유했고, 향후 자살 고위험군에 대한 효과적 발굴과 위기 상황에서의 대응 체계 강화 방안 등에 대해서도 논의했다.

현재 자살 고위험군 발굴과 위기 상황 발생 시 긴급 대응 업무 수행에 있어서 예산과 인력 부족 등 사유로 애로가 많은 상황이다. 이 자리에 참석한 배활립 서울특별시 중구 정신건강복지센터장은 관련 인력이 자살예방센터 1개소 당 3.6명으로 열악하여 고위험군에 대한 밀착형 사례관리를 제공하는 데 어려움을 겪고 있는 실정이라고 밝혔다.

박준희 노원경찰서 형사와 홍승택 서울특별시 소방위는 초기 출동 단계부터 자살 시도자 등의 심리적·정서적 안정을 위해서는 정신건강 분야 전문가의 동행과 지원이 필요하다는 의견을 제시했다. 정선아 응급실 사례관리자는 자살 시도자에 대한 응급 조치 이후에는 근본적인 위험 요인 해소를 위해 보건-복지 분야의 연계된 서비스가 지원되도록 응급실 내원 자살시도자의 지역 내 자살예방센터로 연계가 더 활성화될 필요가 있다는 점을 강조했다.

배형우 서울시 중구 부구청장은 “자살의 근본적인 원인 해소를 위해서는 보건과 복지의 원활한 연계가 필요하므로 이를 위해 부구청장의 역할이 더 중요하게 느껴진다”라며 “앞으로도 자살 고위험군 발굴과 위기상황에서의 신속한 대응을 위해 노력하겠으며 이를 위해 사례관리와 상담을 수행할 수 있는 자살예방 전담 공무원의 추가 배치에 대한 행정안전부의 관심과 지원도 함께 부탁드리고 싶다.”라고 제언했다.

보건복지부는 올해 추경을 통해 25억 원을 확보하여, 자살 고위험군의 자살 시도자 치료비 지원사업(5억원)과 잠재적 고위험군의 조기발굴을 위한 민간 생명지킴이 활동 지원(4억원) 등을 강화했다. 자살 사망자 유족에 대한 원스톱 서비스 지원사업도 7월부터 사업 지역을 확대(종전 9개→12개 시도)했으며, 전국 확대를 추진할 계획이다.

정은경 장관은 “국민의 생명을 지키는 지역사회 최일선 기관에서 중요한 역할을 수행하고 계신 여러분들께 깊이 감사드린다”라며, “소리없이 다가오지만, 개인과 가족 그리고 사회 전체에도 깊은 상처를 남기는 자살은 조용한 재난으로, 이를 예방하기 위해서는 ‘고립의 사회’에서 ‘연결의 사회’로 나아갈 수 있도록 현장의 신속한 위기 대응 능력과 정부의 정책적 지원이 함께 이루어져야 한다. 정부는 각 지역과 지속적으로 소통하며 자살예방센터를 보강하고 전달체계를 강화해 나갈 계획이다.”라고 밝혔다.