진주시 보건소는 자살률을 낮추고 생명존중 문화를 확산하기 위해 자살 고위험지역을 중심으로 ‘생명존중 안심마을’을 조성하고 적극적인 추진을 위해 ‘우리동네 마음지킴이’ 양성에 힘쓰고 있다.

자살 사망률이 높은 5개 동을(천전동, 성북동, 하대동, 이현동, 가호동) 생명존중 안심마을로 신규 조성 중이며, 지난 4월부터 해당 지역의 통장협의회와 지역사회보장협의체 등 지역사회 단체를 대상으로 보건복지부 인증 자살예방 교육 프로그램 ‘보고·듣고·말하기’를 실시하고 있다.

교육을 수료한 단체 구성원들은 ‘우리동네 마음지킴이’로 위촉돼 독거노인과 정신건강 취약계층, 자살 고위험군을 조기에 발견하고 정서적 지지와 함께 정신건강복지센터와 연계를 통해 자살예방 활동에 참여하고 있다.

현재 4개 동의 6개 단체가 교육을 마치고 활동 중이며, 나머지 지역에도 교육과 위촉을 순차적으로 확대해 나갈 계획이다.

시 관계자는 “지역사회 구성원이 함께 생명존중의 가치를 실천하고 위기 상황에서 적절한 도움을 제공할 수 있도록 ‘마음지킴이’ 양성에 힘쓰고 있다”며 “앞으로도 교육과 지원을 꾸준히 확대해 시민의 소중한 생명을 지키는데 최선을 다하겠다”고 말했다.