전주와 완주 간 행정 통합을 둘러싼 갈등 속에, 상생의 해법을 모색하기 위한 공론의 장이 마련됐다. (사)자치분권포럼은 7월 31일(목) 전주교육대학교 마음연구홀에서 ‘완주‧전주 통합과 균형발전의 합리적 논의’를 주제로 ‘전주‧완주 행정통합 의제 상생토론회’를 개최했다.

이명연 전북특별자치도 의원(자치분권포럼 이사장)은 개회사를 통해 “행정통합은 단순한 물리적 결합이 아니라 공동체를 새롭게 설계하는 과정”이라며 “설득과 합의 없는 일방적 추진은 오히려 지역사회 분열을 초래할 수 있다. 신뢰 회복이 먼저”라고 강조했다.

1부 발제에서는 청주‧청원, 마창진, 제주 등 타지역 통합사례가 소개됐다.

이두영 충북경제사회연구원장은 “청주‧청원 통합은 시민협의체를 중심으로 의제를 조율하며 자율적 과정을 이끈 사례”라며 “주민 체감이 핵심이다”고 말했다.

이윤기 마산YMCA 사무총장은 마창진 통합 실패 원인으로 중앙주도 방식과 사전 설득 부족을 꼽으면서 “정서적 통합이 선행되지 않으면 실질적 통합은 불가능하다”고 밝혔다.

문종태 전 제주도의원은 “제주는 행정구역 통합 이후 기초자치권 부재로 자치복원 요구가 커지고 있다”며 “통합 후의 거버넌스 설계가 핵심”이라고 덧붙였다.

2부 토론에서는 지역 전문가들이 통합 논의의 방향성을 제시했다.

이경재 전북일보 논설위원은 “전주는 전북의 심장, 완주는 녹색성장의 허파다. 통합이 전략일 수는 있으나 지금은 정해진 길을 강요받는 느낌”이라며 “절차적 민주성과 상대방에 대한 배려가 빠져 있다”고 지적했다.

김영기 참여자치전북시민연대 대표는 “완주 입장에선 현재 통합 논의가 ‘합의 없는 통보’처럼 느껴질 수 있다”며 “전주시가 먼저 신뢰 회복에 나서야 한다”고 말했다.

청중 질의응답 시간에는 전주와 완주 주민들이 직접 발언하며 민심을 드러냈다. “통합이 미래세대를 위한 결정이라면 현재 세대는 과정을 알고 참여할 권리가 있다”는 의견과 함께, “완주의 농촌성과 자치권이 보장되지 않는다면 통합은 불가능하다”는 반론도 제기됐다.

총평에 나선 이명연 이사장은 “통합은 더 나은 전북을 위한 수단이지, 그 자체가 목적이 돼서는 안 된다”며 “오늘 토론회가 주민 참여형 논의로의 전환점이 되길 바란다”고 마무리했다.

이날 토론회는 JTV와 뉴스프리존이 주최하고, 전주시와 전북경제신문, 전북제일신문이 후원했으며, 시민단체와 학계, 언론, 주민 등 100여 명이 참석해 뜨거운 관심을 보였다.